La formazione della Terra inizio intorno ai 4,5 miliardi di anni fa, a seguito della formazione dei pianeti, agglomerati di corpi più piccoli, detto planetesimi. Durante la sua formazione, la Terra iniziò a scaldarsi, a causa della trasformazione in calore dell’energia gravitazionale dei frammenti che si aggregavano al pianeta e all’energia emessa da elementi radioattivi. L’aumento di temperatura provocò la fusione del materiale del pianeta: al centro venne raccolta la parte più densa, come ferro o nichel; nello strato superiore si raccolsero materiale con densità intermedia; e in superficie si depositarono I materiale meno densi. Essendo allo “stato fuso”, la Terra era circondata da una pesante atmosfera formata dai gas emanati dagli elementi in superficie. La temperatura diminuì e si formarono i primi strati solidi della crosta, che portarono alla nascita dei continenti. L’atmosfera divenne prevalentemente gassosa e ricca di ammoniaca, metano e vapore acqueo. Grazie a quest’ultimo iniziarono piogge abbondanti che riempirono le cavità degli oceani. Con la formazione degli oceani si poterono sviluppare le prime forme unicellulari e quindi la vita.